home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082790 / 0827430.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 DESIGN, Page 58The New Shape of Sound
  2.  
  3.  
  4. Listen up: the latest stereo gear is simpler and more "wifeable"
  5.  
  6. By J.D. REED
  7.  
  8.  
  9.     A revolution is taking place in stereo listening, and it is
  10. not spinning on the turntable. It is the turntable. And the
  11. amplifier. And the loudspeakers. For a number of sound reasons,
  12. stereo gear is becoming more sensuous, simpler and a little
  13. more fun to have around the house. One smooth new rig hangs on
  14. the wall, and others sport faux-marble finishes. Says Klaus
  15. Bunge, who imports advanced West German equipment: "The
  16. Harley-Davidson look is over."
  17.  
  18.     Stereo styling often has been left to the boys in the back
  19. room -- engineers who allowed function to outshout form. One
  20. disturbing result is that hi-fi stores are packed with black
  21. boxes that bristle with knobs, slides, switches and glowing
  22. lights. Even after consulting the thick manuals that come with
  23. such equipment, one wonders how to get Yo-Yo Ma or Milli
  24. Vanilli to come out and play. Some audiophiles call the look
  25. "Tokyo by night," because many of the rigs are made in Japan,
  26. where copious features are much in demand by consumers.
  27.  
  28.     Now a chorus of small American and European firms is singing
  29. a different stylistic tune, hoping to woo a design-conscious
  30. generation. Rather than the modernist dictum of form follows
  31. function, these companies are banking on the theory that sales
  32. will follow form. That philosophy worked for Denmark's Bang &
  33. Olufsen, which became a Bauhaushold word after its sleek 1972
  34. stereo outfit joined the Museum of Modern Art's design
  35. collection. U.S. firms are hiring innovative young industrial
  36. designers like Boston's Carol Catalano to give their equipment
  37. forward spin. Says Catalano, who designed loudspeakers for
  38. Acoustic Research: "Competitive aesthetics is an important
  39. element now." So far, most of the pleasing new styles are
  40. giving only high-end gear a more playful personality. It may
  41. be a while before the innovations scale down to the lower
  42. registers.
  43.  
  44.     The most harmonious advance has been toward simplicity. Says
  45. Amar Bose, head of a Massachusetts stereo company: "Fine stereo
  46. should be like a refrigerator. Plug it in and it goes." To warm
  47. up the inherent high-tech coldness of components, designer
  48. Charles Rozier uses a minimum of controls. For Adcom, he shaped
  49. knobs like those on vintage gas stoves, and buttons that are
  50. reminiscent of 1950s audio equipment.
  51.  
  52.     Such ideas, say the manufacturers, should please women, many
  53. of whom have resisted buying -- or dealing with -- complicated
  54. rigs. A prime goal for stereo's new shape is what insiders call
  55. the "wifeability" factor. Hi-fi remains mainly a male hobby,
  56. but when a man plunks down a 6-ft.-tall pair of $10,000
  57. speakers in the living room, he is asking for static. Says
  58. Apogee Acoustics' Jason Bloom: "No married man is going to get
  59. this stuff into the house without the wife's acceptance." It's
  60. the only way for a couple to make beautiful music together.
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.